光端機就是將電信號轉換為光信號傳輸，再利用光端機將光信號轉換為電信號后輸出，所以廣義上講，基于光纖網(wǎng)絡(luò )用于傳輸信號的光電轉換設備都可以稱(chēng)為光端機。
光端機分類(lèi)
光端機目前主要分模擬光端機和數字光端機。數字光端機是將所要傳輸的圖像、語(yǔ)音以及數據信號進(jìn)行數字化處理，再將這些數字信號進(jìn)行復用處理，使多路低速的數字信號轉換成一路高速信號，并將這一信號轉換成光信號。在接收端將光信號還原成電信號，還原的高速信號分解出原來(lái)的多路低速信號，最后再將這些數據信號還原成圖像、語(yǔ)音以及數據信號。模擬光端機就是將要傳輸的信號進(jìn)行幅度或頻率調制然后將調制好的電信號轉化成光信號。在接收端將光信號還原成電信號，再把信號進(jìn)行解調，還原出圖像、語(yǔ)音或數據信號。值得一提的是，數字光端機傳輸信號質(zhì)量高，沒(méi)有模擬調頻、調相、調幅光端機多路信號同傳時(shí)的交調干擾嚴重、容易受環(huán)境影響、傳輸質(zhì)量低劣、長(cháng)期工作穩定性差的缺點(diǎn)，因此，數字光端機將逐漸取代模擬光端機。
光端機的作用一：主要是將多個(gè)E1（一種中繼線(xiàn)路的數據傳輸標準，通常速率為2.048Mbps，此標準為中國和歐洲采用）信號變成光信號并傳輸的設備（它的作用主要就是實(shí)現電-光和光-電轉換）。光端機根據傳輸E1口數量的多少，價(jià)格也不同。一般最小的光端機可以傳輸4個(gè)E1，目前最大的光端機可以傳輸4032個(gè)E1。
光端機的作用二：在光通信系統中的傳輸設備，進(jìn)行光電轉換及傳輸功用。一般用于電信、電力、監控、工業(yè)控制、視頻傳輸等功能，在各個(gè)行業(yè)有著(zhù)廣泛的應用。
光端機的作用也可以這樣理解，光端機是用來(lái)將光信號和電信號互相轉換的一種設備,對所傳信號不會(huì )進(jìn)行任何壓縮.而網(wǎng)絡(luò )視頻服務(wù)器是用來(lái)對模擬視頻信號進(jìn)行數字化的一種設備,一般會(huì )對數字信號進(jìn)行壓縮
光端機的常用術(shù)語(yǔ)
帶寬
光端機的帶寬（Bandwidth）是指光端機的實(shí)際可正常工作的頻率范圍。單位通常是Hz（赫茲）。通常，這個(gè)范圍越大，就說(shuō)明光端機的理論適應性能越強。例如，某視/音頻光端機的視頻帶寬是2Hz～10MHz，音頻帶寬為40Hz～20KHz，體現了較強的動(dòng)態(tài)范圍寬度。
信噪比
信噪比（SNK:Sighal To Noise Ratio ）是指光端機音源產(chǎn)生最大不失真聲音信號強度與同時(shí)發(fā)出的噪音強度之間的比率，通常以S/N表示，一般用分貝（dB）為單位。信噪比越高表示音頻質(zhì)量越好，一般音頻光端機的信噪應該在60dB以上。
誤碼率
誤碼率（BER：bit error ratio）是衡量數據在規定時(shí)間內數據傳輸精確性的指標。誤碼率=傳輸中的誤碼/所傳輸的總碼數*100%。如果有誤碼就有誤碼率。
信號電平
信號電平（signal level）是指設備輸出信號和輸入信號的功率比然后取對數值，通常用P表示，P=lgP2/P1。
信號阻抗
信號阻抗（Sighal Inpedance）是指輸入信號的電壓與電流的比值。單位通常是Ω（歐姆）。由于單位是歐姆，所以同樣適用于歐姆定律，即在相同電壓下，阻抗愈高將流過(guò)愈少的電流，阻抗愈低會(huì )流過(guò)愈多的電流。