SDH傳輸設備，是一種將復接、線(xiàn)路傳輸及交換功能融為一體、并由統一網(wǎng)管系統操作的綜合信息傳送網(wǎng)絡(luò )。
SDH傳輸設備可實(shí)現網(wǎng)絡(luò )有效管理、實(shí)時(shí)業(yè)務(wù)監控、動(dòng)態(tài)網(wǎng)絡(luò )維護、不同廠(chǎng)商設備間的互通等多項功能，能大大提高網(wǎng)絡(luò )資源利用率、降低管理及維護費用、實(shí)現靈活可靠和高效的網(wǎng)絡(luò )運行與維護，因此是當今世界信息領(lǐng)域在傳輸技術(shù)方面的發(fā)展和應用的熱點(diǎn)，受到人們的廣泛重視。
SDH傳輸系統在國際上有統一的幀結構，數字傳輸標準速率和標準的光路接口，使網(wǎng)管系統互通，因此有很好的橫向兼容性，它能與現有的PDH完全兼容，并容納各種新的業(yè)務(wù)信號，形成了全球統一的數字傳輸體制標準，提高了網(wǎng)絡(luò )的可靠性;
SDH接入系統的不同等級的碼流在幀結構凈負荷區內的排列非常有規律，而凈負荷與網(wǎng)絡(luò )是同步的，它利用軟件能將高速信號一次直接分插出低速支路信號，實(shí)現了一次復用的特性，克服了PDH準同步復用方式對全部高速信號進(jìn)行逐級分解然后再生復用的過(guò)程，由于大大簡(jiǎn)化了DXC，減少了背靠背的接口復用設備，改善了網(wǎng)絡(luò )的業(yè)務(wù)傳送透明性;
SDH傳輸設備由于采用了較先進(jìn)的分插復用器(ADM)、數字交叉連接(DXC)、網(wǎng)絡(luò )的自愈功能和重組功能就顯得非常強大，具有較強的生存率。因SDH幀結構中安排了信號的5%開(kāi)銷(xiāo)比特，它的網(wǎng)管功能顯得特別強大，并能統一形成網(wǎng)絡(luò )管理系統，為網(wǎng)絡(luò )的自動(dòng)化、智能化、信道的利用率以及降低網(wǎng)絡(luò )的維管費和生存能力起到了積極作用;
由于SDH傳輸設備有多種網(wǎng)絡(luò )拓撲結構，它所組成的網(wǎng)絡(luò )非常靈活，它能增強網(wǎng)監，運行管理和自動(dòng)配置功能，優(yōu)化了網(wǎng)絡(luò )性能，同時(shí)也使網(wǎng)絡(luò )運行靈活、安全、可靠，使網(wǎng)絡(luò )的功能非常齊全和多樣化;
SDH有傳輸和交換的性能，它的系列設備的構成能通過(guò)功能塊的自由組合，實(shí)現了不同層次和各種拓撲結構的網(wǎng)絡(luò )，十分靈活;
SDH并不專(zhuān)屬于某種傳輸介質(zhì)，它可用于雙絞線(xiàn)、同軸電纜，但SDH用于傳輸高數據率則需用光纖。這一特點(diǎn)表明，SDH既適合用作干線(xiàn)通道，也可作支線(xiàn)通道。例如，我國的國家與省級有線(xiàn)電視干線(xiàn)網(wǎng)就是采用SDH，而且它也便于與光纖電纜混合網(wǎng)(HFC)相兼容。
從OSI模型的觀(guān)點(diǎn)來(lái)看，SDH屬于其最底層的物理層，并未對其高層有嚴格的限制，便于在SDH上采用各種網(wǎng)絡(luò )技術(shù)，支持ATM或IP傳輸;
SDH是嚴格同步的，從而保證了整個(gè)網(wǎng)絡(luò )穩定可靠，誤碼少，且便于復用和調整;
標準的開(kāi)放型光接口可以在基本光纜段上實(shí)現橫向兼容，降低了聯(lián)網(wǎng)成本。
SDH傳輸設備的眾多特性，使其在廣域網(wǎng)領(lǐng)域和專(zhuān)用網(wǎng)領(lǐng)域得到了巨大的發(fā)展。電信、聯(lián)通、廣電等電信運營(yíng)商都已經(jīng)大規模建設了基于SDH的骨干光傳輸網(wǎng)絡(luò )。利用大容量的SDH環(huán)路承載IP業(yè)務(wù)、ATM業(yè)務(wù)或直接以租用電路的方式出租給企、事業(yè)單位。而一些大型的專(zhuān)用網(wǎng)絡(luò )也采用了SDH技術(shù)，架設系統內部的SDH光環(huán)路，以承載各種業(yè)務(wù)。比如電力系統，就利用SDH環(huán)路承載內部的數據、遠控、視頻、語(yǔ)音等業(yè)務(wù)。
而對于組網(wǎng)更加迫切、而又沒(méi)有可能架設專(zhuān)用SDH環(huán)路的單位，很多都采用了租用電信運營(yíng)商電路的方式。由于SDH基于物理層的特點(diǎn)，單位可在租用電路上承載各種業(yè)務(wù)而不受傳輸的限制。承載方式有很多種，可以是利用基于TDM技術(shù)的綜合復用設備實(shí)現多業(yè)務(wù)的復用，也可以利用基于IP的設備實(shí)現多業(yè)務(wù)的分組交換。SDH技術(shù)可真正實(shí)現租用電路的帶寬保證，安全性方面也優(yōu)于VPN等方式。在政府機關(guān)和對安全性非常注重的企業(yè)，SDH租用線(xiàn)路得到了廣泛的應用。一般來(lái)說(shuō)，SDH可提供E1、E3、STM-1或STM-4等接口，完全可以滿(mǎn)足各種帶寬要求。同時(shí)在價(jià)格方面，也已經(jīng)為大部分單位所接受。
綜上所述，SDH以其明顯的優(yōu)越性已成為傳輸網(wǎng)發(fā)展的主流。SDH技術(shù)與一些先進(jìn)技術(shù)相結合，如光波分復用(WDM)、ATM技術(shù)、Internet技術(shù)(IP over SDH)等，使SDH網(wǎng)絡(luò )的作用越來(lái)越大。SDH已被各國列入21世紀高速通信網(wǎng)的應用項目，是電信界公認的數字傳輸網(wǎng)的發(fā)展方向，具有遠大的商用前景。